Les cyberchondriaques

Les cyberchondriaques, malades imaginaires du 21e siècle

Par Guerric Poncet

Qui n'a pas déjà navigué sur des sites à vocation médicale, pour essayer d'identifier une maladie à partir seulement de quelques symptômes ? Internet a transformé la relation du malade à sa maladie et à son médecin. Le Web est, pour certains, devenu un véritable médecin, heureusement incapable de signer une ordonnance. Microsoft a publié une étude sur les cyberchondriaques, ces internautes qui s'attribuent les pires maux en quelques clics. 

Le géant de l'informatique a examiné les recherches des internautes et a effectué un sondage parmi ses employés. Les conclusions ne sont pas encourageantes : le plus souvent, l'internaute est dirigé vers les résultats les plus inquiétants pour sa santé. Ainsi, un simple mal de tête peut rapidement se transformer en tumeur au cerveau imaginaire.

Eric Horvitz, expert en intelligence artificielle chez Microsoft, explique que de nombreux internautes font une confiance aveugle aux moteurs de recherche. Et, comme pour toute recherche sur Internet, seules les quelques réponses en haut de page sont examinées par les utilisateurs. "S'ils trouvent 'tumeur au cerveau' ou 'sclérose en plaques', c'est leur point de départ", explique M. Horvitz au New York Times. Les maladies graves sont mises en valeur par Internet, même si elles sont beaucoup plus rares. Par exemple, les réponses sur le mal de tête concernent tout autant les tumeurs au cerveau que l'excès de caféine. 

Environ 500 employés de Microsoft ont accepté de répondre à un sondage sur leurs habitudes de recherche en lien avec la santé. La moitié d'entre eux a reconnu que des réponses inquiétantes des moteurs de recherche avaient déjà interrompu leurs activités quotidiennes au moins une fois. 

Selon l'équipe d'experts, leur travail n'a pas pour but d'inciter les internautes à ignorer leurs symptômes, mais plutôt à ne pas céder à l'inquiétude simplement à cause des réponses fournies par Google, Yahoo ou encore Live Search.

Texte: Le Point.fr (le 25/11/2008)

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